Le Lorem Ipsum est tout simplement du faux texte utilisé dans l'imprimerie et la composition. Le Lorem Ipsum est le faux texte standard du métier depuis 1966, date à laquelle des graphistes de Letraset et James Mosley, bibliothécaire à la St Bride Printing Library de Londres, ont pris une traduction de Cicéron de 1914 et l'ont mélangée pour fabriquer du faux texte destiné aux planches de caractères Body Type de Letraset. Il a survécu non seulement à plusieurs décennies, mais aussi au passage à la composition électronique, en restant essentiellement inchangé. Il a été popularisé grâce à ces planches, puis plus récemment grâce aux logiciels de publication assistée par ordinateur comme Aldus PageMaker et Microsoft Word, qui en proposent des versions.
C'est un fait établi de longue date : un lecteur sera distrait par le contenu lisible d'une page lorsqu'il en regarde la mise en page. L'intérêt du Lorem Ipsum est qu'il offre une distribution des lettres plus ou moins normale, contrairement à « Du contenu ici, du contenu ici », ce qui donne au texte l'apparence de français lisible. De nombreux logiciels de publication et éditeurs de pages web utilisent désormais le Lorem Ipsum comme texte modèle par défaut, et une recherche de « lorem ipsum » révélera de nombreux sites web encore à leurs balbutiements. Plusieurs versions ont vu le jour au fil des ans, parfois par accident, parfois exprès (humour glissé dans le texte et autres).
Contrairement à une idée reçue, le Lorem Ipsum n'est pas simplement un texte aléatoire. Il trouve ses racines dans un morceau de littérature latine classique de 45 av. J.-C., ce qui lui donne plus de 2000 ans. Richard McClintock, professeur de latin au Hampden-Sydney College, en Virginie, a cherché l'un des mots latins les plus obscurs, consectetur, dans un passage du Lorem Ipsum et, en parcourant les citations de ce mot dans la littérature classique, a découvert la source indubitable. Le Lorem Ipsum provient des sections 1.10.32 et 1.10.33 de « de Finibus Bonorum et Malorum » (Des termes extrêmes du bien et du mal) de Cicéron, écrit en 45 av. J.-C. Ce livre est un traité sur la théorie de l'éthique, très populaire à la Renaissance. La première ligne du Lorem Ipsum, « Lorem ipsum dolor sit amet.. », vient d'une ligne de la section 1.10.32.
Le passage standard du Lorem Ipsum utilisé depuis 1966 est reproduit ci-dessous pour les personnes intéressées. Les sections 1.10.32 et 1.10.33 de « de Finibus Bonorum et Malorum » de Cicéron sont également reproduites dans leur forme originale exacte, accompagnées de versions anglaises issues de la traduction de 1914 par H. Rackham.
Il existe de nombreuses variantes de passages du Lorem Ipsum, mais la majorité ont subi des altérations sous une forme ou une autre, par l'ajout d'humour ou de mots aléatoires qui n'ont même pas l'air un tant soit peu crédibles. Si vous comptez utiliser un passage du Lorem Ipsum, assurez-vous qu'il n'y a rien de gênant caché au milieu du texte. Tous les générateurs de Lorem Ipsum sur Internet ont tendance à répéter des blocs prédéfinis autant que nécessaire, ce qui fait de celui-ci le premier véritable générateur sur Internet. Il utilise un dictionnaire de plus de 200 mots latins, combiné à une poignée de structures de phrases modèles, pour produire un Lorem Ipsum d'apparence raisonnable. Le Lorem Ipsum généré est donc toujours exempt de répétitions, d'humour glissé dans le texte ou de mots non caractéristiques, etc.